Не уверена, почему между ними выросла такая стена. Мне казалось, что тот факт, что они оказались кузенами, а не родными братьями урезонит соперничество между ними, но я ошибалась. Стало только хуже.

— Просто хочу удостовериться, что мне не придется там с тобой нянчиться, — пожав плечами, усмехнулся Гэвин и, будто проверяя Райдера на слабо, протянул ему дробовик

— На хрен такую няньку, — рыкнул Райдер, выхватывая оружие из рук Гэвина.

Открылась задняя дверь, прерывая срач между двумя братьями. Меня окружил холодный воздух, заставляя мечтать о тепле. Я бы сейчас что угодно отдала, лишь бы из системы вентиляции пошел теплый воздух и разогнал эту стужу. Нельзя! Это прошлое, Мэдди. Забудь о нем.

Кэш вошел и захлопнул за собой дверь. На нем была армейская куртка, вся в дырах, рукав ее едва держался на нитках. Его светлые глаза прикрывала ковбойская шляпа, которую он никогда не снимал. Он осмотрел всех нас и проанализировал ситуацию за секунду.

Он снял шляпу, взъерошил волосы и, вскинув брови, взглянул на меня.

— Хочешь что-то сказать? — спросил у него Райдер, опуская руку с дробовиком.

— Неа, — спокойно ответил Кэш, опуская шляпу на стол, и взял кусочек вяленого мяса. Откусив немного, он медленно жевал, молча призывая Райдера продолжать.

Несмотря на мои уверения, что Кэш безвреден, Райдера его присутствие не радовало. Он говорил, что никак не мог смириться с тем, что Кэш водил меня на выпускной и был не прочь встречаться. Да, это было давно, но я не могу его винить. Сомневаюсь, что сама была бы счастлива жить под одной крышей с одной из его бывших подстилок.

— Я пойду с вами, — сказала я, разбавляя летающее количество тестостерона.

Три пары глаз тут же метнулись ко мне. Две из них выражали просто «нет», а одна «через мой труп».

Я разочарованно фыркнула, надоело, что все мне указывают. Если не Райдер, так Гэвин. Если не Гэвин, так Дженис. Надоело.

— Ну почему нет? Мне осточертело торчать взаперти, — надулась я. — Вы же собрались на простой обход периметра. Я же добиралась до самого города. Пару часов в седле уж как-нибудь выдержу.

Ладно, возможно, я просто уперлась рогом. Но попытка не пытка.

Райдер помрачнел. Со спокойствием, так контрастирующим с его взглядом, он шагнул ко мне, а мой взгляд уперся в его грудь. Наклонив голову, он принял устрашающий вид, с суровым выражением лица и сжатой челюстью. Но на меня не подействовало. Ну, почти.

Я нервно поежилась, опустив глаза на уровень его груди. И вспомнила, какие у него крепкие мышцы там. Прикосновения к коже. Как касалась грудью его груди, как терлась о нее...

Проклятье! Ладно, признаю; устрашающий вид Райдера на меня подействовал.

— Во-первых, ты беременна, — сказал он, опустив взгляд к моему округлившемуся животику. — И я не хочу, чтобы мать моего ребенка пострадала после скачки на лошади. Во-вторых, какого хрена ты забыла в городе?

Мне на помощь пришел Гэвин.

— Фактически, в городе мы не были, — сказал он.

Райдер резко обернулся к нему.

— А что, фактически, ты забыл в городе с Мэдди? Ты в курсе, что с ней сделали бы, если бы поймали? Ее бы насиловали, а потом убили! — разъяренно произнес он.

Гэвин уже открыл было рот, но тут вступил Кэш.

— Слушай, мужик. Что было, то было. Мы поехали за тобой, Мэдди тоже вызвалась. И стоял выбор: взять ее с собой или отпустить неизвестно куда. Она в любом случае поехала бы.

Вау. За всю неделю Кэш не произносил такого количества слов.

Райдер потер лоб, обдумывая слова Кэша.

— Да уж, она умеет быть упрямой. Всю жизнь это наблюдаю, — сказал он, окинув меня взглядом, после чего переключил внимание на Кэша и Гэвина. — И я рад, что вы были рядом с ней. Черт, да я вам жизнью обязан за это, но если вы еще раз подвергнете опасности Мэдди и моего ребенка, то уползете отсюда с переломанными костями и без яиц.

— Мы услышали тебя, Райдер. Теперь можем идти? — спросил Гэвин, равнодушно встретив угрозу Райдера.

— Да, через секунду.

Взяв дробовик одной рукой, Райдер потянулся ко мне. Свободной рукой он обнял меня и притянул к себе. Его губы коснулись моей макушки. Несколько прядок волос зацепились за его щетину. Обнимая меня, он запустил руку мне под пальто. Слои одежды не смогли защитить меня от желания, растекающегося между нами, выходящего из-под контроля от такой близости.

— Я вернусь. У тебя есть пистолет? — спросил он, касаясь губами моей макушки.

Я кивнула и сжала руками его рубашку, отказываясь отпускать его. Знаю, прозвучит тупо, но я ведь чувствовала, что все как-то слишком гладко, чтобы быть правдой. Каждый день я ждала, когда же упадет наковальня. И раздавит все хорошее.

Отмахнувшись от этой мысли, я собралась сказать ему, чтобы он не переживал за меня, но вмешался Гэвин.

— С ней все будет хорошо, Райдер. Пошли, пока погода не взбесилась, — кинул он через плечо по пути к двери.

Райдер помедлил еще мгновение, прежде чем отпустить меня. Мне осталось только смотреть, как он уходит.

В выцветших джинсах, спадающих с бедер и узкой в плечах рубашке. Он остановился, взял со спинки стула куртку и надел ее. Кинул предупреждающий взгляд на Кэша.

— Береги ее, — сказал он. — Даже ценой жизни.

— Понял, — кивнув, ответил Кэш.

Райдер пошел на выход, но остановился. Обернулся и одарил Кэша еще одним жестким взглядом.

— Мы больше не в старшей школе. И она не твоя пара. И ты не даришь ей букетик в надежде завалить к ночи. Она — мать моего ребенка. Женщина, которую я возьму в жены. Уяснил? — произнес Райдер с явной угрозой в голосе.

— Передам Роджеру, — съязвил Кэш.

— Эй, вообще-то я здесь, — надувшись, сказала я. — Хватит уже говорить так, будто меня здесь нет.

Райдер посмотрел на меня еще раз, а потом развернулся. Через секунду он ушел, оставив за собой холод, который я ощущала постоянно, когда его не было рядом.

Громкое фырканье Кэша привлекло мое внимание.

— Знал бы он, что тот, кому следует угрожать подобным, ушел вместе с ним, и мы могли бы стать свидетелями убийства, — пробормотал он.

— О чем ты? — спросила я. Сердце забилось сильнее.

— О твоем поцелуе с Гэвином. Гэвин не умеет хранить секреты. Он проболтается, Мэдди. А когда все вскроется, — Кэш сделал паузу, чтобы снова надеть свою ковбойскую шляпу, — берегись. Будет плохо.

Посмотрев на закрытую дверь, я начала жевать губу.

Он прав. Остается надеяться, что это произойдет не сегодня.

Глава 20

— Давай еще разок.

Броди потянулся через стол и хлопнул по радиоприемнику, приводя звук в порядок, и из динамиков зазвучал искаженный голос.

— Красная земля. Повторяю: красная земля, — произнес мужской голос, прерываясь каждые несколько секунд.

Мы ждем, в надежде услышать что-то еще, но начинает играть гимн. Искаженный, но все же непонятно как, ведь практически всю технику спалили месяцы назад.

— Что это за фигня — «красная земля»? Словно фраза из низкосортного шпионского фильма, — сказала Ева, круглыми глазами глядя сперва на Броди, а затем и на всех нас по очереди.

— Похоже на какой-то шифр, — сказал Кэш, поигрывая с откидным ножом. Щелк — открыл, щелк — захлопнул.

Я следила за движениями его пальцев с все растущим раздражением. Он так делал уже несколько минут, эти звуки просто сводили меня с ума. Дойдя до предела, я перегнулась через стол и вырвала нож у него из рук.

Он шокировано вскинул на меня глаза. Выставив руки, он всем своим видом выражал «какого хрена», но, насколько я изучила Кэша, вслух он никогда этих слов не произнес бы.

— Эта фигня сводит меня с ума! — сказала я, потрясывая ножом перед его носом.

Уголок его рта дернулся в мальчишеской усмешке, которая нет-нет, да иногда проскакивала у него.

— А мне кажется, тебя сводит с ума то, что Райдер ушел, да еще и вместе со своим братцем, — произнес он, — и одному Богу известно, что они обсуждают по пути.