— Райдер, это я — Мэдди, — дрожащим голосом воззвала к нему я, умоляя очнуться. Я попыталась высвободить руки, но он вцепился в меня мертвой хваткой.

В его глазах не было абсолютно ничего. Никакого узнавания. Полное отсутствие сознания. Лишь лихорадка и галлюцинации.

Одной рукой удерживая мои запястья, другой он медленно сжал мое плечо. Прикосновение было грубым, его пальцы впивались, оставляя синяки.

Мне становилось тяжелее дышать, лежа под ним. Я боялась пошевелиться. Боялась как-то спровоцировать его.

— Райдер? — Я надеялась, что хотя бы от звука моего голоса он придет в себя. Ведь раньше мне удавалось успокоить его таким образом. Так почему же сейчас не получалось?

Его пальцы уже переместились к моей ключице и ползли все выше.

— Райдер, приди в себя, — сказала я, все-таки поерзав.

Вдруг вместе с яростным рыком он сжал свои пальцы у меня на шее, с легкостью обхватив мое горло одной рукой. Я ощущала давление его пальцев на своей шее. Я вцепилась в его запястья и попыталась убрать от себя, но он быль сильнее меня, гораздо сильнее.

Я сделала единственное, что могла — закричала. Передо мной был не Райдер, а совершенно чужой человек. Одержимый мрачными демонами прошлого.

Я закрыла глаза, мечтая, чтобы все происходящее оказалось лишь сном. Я не хотела видеть его таким, не хотела ощущать подобных прикосновений. Я любила его. Как между нами могла встать жестокая война? Она не могла отобрать у меня моего мужчину.

— Райдер, прекрати, — выдавила я с опаской, что он сожмет пальцы сильнее. Но он лишь рыкнул. Все его тело просто пылало.

Я позвала на помощь и сразу же услышала топот из коридора. Спустя секунду, дверь спальни распахнулась и ударилась о стену.

— Какого черта! — закричал Кэш, ворвавшись внутрь. Гэвин и Броди последовали за ним, готовые к любой угрозе. Через несколько секунд Кэш оторвал от меня Райдера, отшвырнув на другую сторону кровати.

Я села, с ужасом наблюдая как Кэш, чуть ли не сев на него верхом, сдерживает Райдера.

— Что случилось? — спросил Гэвин, освещая фонариком кровать и пространство вокруг нее.

— Лихорадка вернулась! — оседая, отозвалась я, у меня потекли слезы. — Помоги ему!

Райдер продолжал бить кулакам направо и налево бросаться ударами, по-прежнему не контролируя себя, целясь Кэшу в голову. Когда Райдеру все-таки удалось скинуть с себя Кэша, на Райдера кинулся уже Броди.

Гэвин тоже бросился к ним, на ходу крикнув:

— Мэдди, уходи отсюда!

Я сомневалась, я не могла оторвать взгляд от Райдера, не могла уйти. Он крепко сцепил зубы, от боли он весь побелел. Но что пугало на самом деле, так это его глаза — в них царила пустота. Он растворился в своем кошмаре, сражаясь с невидимыми силами.

— Мэдди, уйди! — крикнул Гэвин, которому на глаза упали темные волосы.

Путаясь в простынях, я быстро вскочила с кровати. Меня едва держали ноги, такими ватными они стали.

— Держи его, Броди! — закричал Гэвин, когда Райдер начал метаться из стороны в сторону, крича что-то об убийстве и побеге.

Не в силах больше смотреть на это, я выбежала из комнаты. За спиной эхом раздавались крики Райдера, они наполняли меня болью и разрывали изнутри. В коридоре я промчалась мимо одетой во фланелевую пижаму, теплую куртку и шерстяную шапку Дженис. Она бросилась ко мне.

— Райдер? — спросила она, запыхавшись.

Я оцепенело кивнула и застыла в темноте коридора. Краем глаза заметила, как мимо помчался Роджер. Когда передо мной остановилась Ева, чтобы узнать, в порядке ли я, ответ пришлось из себя выдавливать.

Привалившись к стене, я опустила руку на свой уже немного округлившийся живот. Темнота в доме поглощала, оставляя лишь холод и одиночество. Я абстрагировалась от звуков, вырывающихся из спальни, ночных кошмаров и боли. Прикрыв глаза, я заставила себя делать глубокие вдохи через нос.

— Все хорошо, — убеждала я ребёнка и себя саму. — С тобой все будет хорошо. И он будет в порядке.

Я очень на это надеялась.

***

Часом позже меня потрясли за плечо, в попытке разбудить. Я с трудом разлепила глаза.

Он сидел рядом со мной на диване, такой высокий и широкоплечий во тьме комнаты. Но я знала, что это не Райдер. Мое тело не трепетало, а сердце не ускоряло бег, как в те моменты, когда мы вместе.

— Ты в порядке? — спросил Гэвин, глядя на меня в темноте.

Я села, подобрав под себя ноги, и убрала с глаз волосы.

— Ага, — прикоснувшись к нежной коже шеи, ответила я.

— Уверена? Синяки остались? — спросил он, наблюдая за мной.

— Нет. Он схватил меня за шею, но ничего более. Его будто что-то останавливало.

Уперев локти в колени, Гэвин устало выдохнул:

— Лихорадка вернулась.

— Швы не разошлись? — спросила я.

— Нет.

— Это был один из его кошмаров, — произнесла я в попытке убедить Гэвина и саму себя.

— Знаю. Я разговаривал с мамой... Нам кажется, что у него ПТСР, Мэдди. У него все симптомы. Кошмары, галлюцинации. Вспомни, что было с Евой, когда она только вернулась? Да только подумай — Райдер и так не подарок, а вкупе с избиениями и голодным истощением... Такое кого угодно сломает. Даже Райдера.

— А может, все дело в лихорадке? Днем же все было хорошо. Даже после того, как он узнал об усыновлении, — предположила я.

— Да какое хорошо? Когда ты заснула, он... ну... он был не в себе. Домой пришел отец и захлопнул за собой дверь. Полагаю этот звук и запустил механизм. Райдеру он мог напомнить звук выстрела. У него взгляд стал безумно диким. Мэдди, таким я его никогда не видел, — расстроено произнес Гэвин.

Райдер всегда был жестким человеком, он всех спасал. И видеть его таким тяжело, практически невыносимо. Куда девался тот, кто угрожал поубивать всех, кто косо на меня посмотрит? Тот, кто не ведал страха?

— Мы с отцом уже беседовали насчет ветеранов войны с ПТСР. Картина та же. Потеря самообладания при громком звуке. Ночные кошмары. Пускай Райдер и не солдат, но он отправился на войну.

— И все еще не вернулся, — добавила я.

На улице разошелся ветер, отчего задребезжали окна. Он как будто пытался спастись от одиночества, прорвавшись внутрь дома. Я выпрямила ноги и поднялась, четко осознав, куда должна пойти.

— Куда ты? — спросил Гэвин, глядя на меня.

— Обратно в постель, — ответила я, обойдя его.

Гэвин вскочил и поспешил за мной.

— Сомневаюсь, что это безопасно.

— Он мне ничего не сделает, Гэвин.

— Но он не в себе, Мэдди.

Я обернулась к нему лицом.

— Райдер может быть и холодным, и жестким, но навредить он мне никогда не сможет. Я не оставлю его. Если понадобится, буду спать на стуле, но я никогда не отвернусь от него.

— Потребуется время, Мэдди.

Что ж, это несложно, потому что у меня было все время мира.

Глава 17

Лихорадка Райдера не исчезала, как и его кошмары. Я была уверена, что кошмары появились вследствие лихорадки. Гэвин же настаивал на ПТСР. Мы не могли договориться по этому поводу. Но Райдеру мы ничего не сказали. Если бы он узнал о том, что напал на меня той ночью... ну... страшно даже представить, что с ним могла сделать данная информация.

Пару дней спустя мы забили еще одну корову. Пускай это отвратительно и грязно, но зато теперь нам хватит мяса на всю зиму. Две коровы, оставленные для удоя, бродили по полям, целыми днями тихо мыча, или топтались вокруг амбара по ночам.

Мы законсервировали последнюю партию мяса и спрятали часть припасов в небольшом подполе сарая. Остальные оставили в самом сарае, где всю зиму оно оставалось бы охлажденным.

С раннего утра я работала во дворе, поддерживая температуру огня, чтобы прокипятить стеклянные банки, отчего руки раскраснелись и горели кончики пальцев. Ближе к наступлению к темноты я наконец перебралась в дом. Открыв заднюю дверь, прислонилась к косяку и прикрыла глаза, чтобы быстрее привыкнуть к темноте. Мелькнула мысль, что я могла бы уснуть прямо вот так — стоя. Это было бы проще, чем пересечь длинный коридор.